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个乌龟王八羔子……”骂声未完，一根黑黝黝的绳索忽然破窗而入，绳索似长着一双眼睛一般，如灵蛇吐信，直向他的咽喉卷来。矮汉子双手一翻，一对“生死判官笔”已握于手中，双笔一分，一招“双蝶舞花”，欲将黑索挑落。岂料那黑索索头一拧，索身奇快地卷上生死判官笔，持索之人臂力惊人，顷刻间将矮汉子连人带笔，拽出窗外。
冷月当空，夜凉如水。
矮汉子凝神瞧去，月色清辉，只见一名白衫中年男子立于庭院之中，手中正握着那根黑黝黝的软索。夜行之人却着白衫，显然来人一是自恃武功甚高，二来恐也无意隐藏自己的行踪。
矮汉子见他约莫四十上下的年纪，面貌清癯，神情冷傲，一时却也想不起江湖中哪一派人物使的软索，惊疑不定之下，说道：“尊驾深夜来访，无端出口伤人，请报上尊姓大名。”白衫男子显然来者不善，但矮汉子今夜有要务在身，利害非同小可，容不得半点疏虞，他强压怒火，意欲不起冲突。黑袍客也纵身跃至院内。
白衫男子抬首向天打了个哈哈，说道：“你潇湘派也非江湖无名门派，装神弄鬼倒就罢了，如今何以附贼为逆，做起了金人的走狗？！”
矮汉子并不搭腔，心下暗忖：“我和三尸兄此次受尸父之命，去往舍身崖，行动极为隐蔽，却不知敌人如何得知了行踪，深夜寻上门来？”不过白衫男子似乎已经摸清了自己的底细，而对方究竟是何来路，却毫无头绪，他抬眼看到缠住生死判官笔的那根黑索，月色下仿佛一条择人而噬的毒蛇，骤然想起此地距莲台山不过几十里，顿时想起一人来，惊道：“尊驾……莫非是莲台‘离别索’叶先生？”
白衫男子衣袂在风中扬起，振声大笑，说道：“哈哈，宵小之辈也知道我叶某人的名号。不错，在下莲台叶萍飘！”
原来这男子正是莲台山莲台派掌门人“离别索”叶萍飘，为人使气仗义，素有侠名。而这矮汉子和同行的黑袍客，却也大有来头，他们是横行于荆湖南路一带，威名赫赫的潇湘派掌门人司空悲秋座下弟子。
潇湘派在荆湖一带声名鹊起已有几十年。创派之初，他们抢阴宅、翻肉粽，发迹于摸金之术，声势日盛。近十余年来，第三任帮主司空悲秋广募门徒，派中弟子不乏辰溪、沅陵、溆浦、彭山等地从事赶尸业的匠人，他们移灵走影，行踪历来诡秘，行事又十分毒辣，以致江湖中人见了潇湘派，唯恐避之不及。这两位赶尸客正是司空悲座下的弟子，黑袍客是其“飞尸门”下三弟子纪黯，矮汉子则是“跳尸门”九弟子米黜。
宋金自绍兴和议以来，至绍兴二十九年，两国间媾和休战、韬戈卷甲已有近二十年，然而宋金对峙多年，虽无战事，但双方的军情刺探却一直暗流涌动、未有断绝。而自金正隆三年（1158年）开始，金主完颜亮便在南京（今河南开封）大兴土木、修建宫室，并在全国各处频繁调集军马，其投鞭渡江、再次南侵赵宋之意日显，宋主赵构为此也加强了边境的军事部署，因此近一两年来，宋金间的军情刺探一时云谲波诡。
横行于荆湖南路的潇湘派，以赶尸、盗墓为业，历来影踪诡秘，心狠手辣，世人对其多避而远之。金人正是看中了这一点，施以重金，让其代为传递军情。今夜纪黯和米黜正是奉了司空悲秋之命，以赶尸掩人耳目，要将一份极为重要的军事情报，交与金国特务机构“神鹰坊”的头领“鹰目”。
其时金主完颜亮，乃金太祖完颜阿古建国以来的第四位皇帝，而“神鹰坊”则是金廷的第二位皇帝金太宗完颜吴乞买，在位之时仿效宋廷的特务机构“皇城司”，而在国内设立的特务机构。神鹰坊广募四海武士为其效用，不仅对内监察百官，同时也负责对外刺探军情。“鹰目”正是长期潜伏于宋境的神鹰坊细作首领之一。
今夜的行动“鹰目”谋划精细、极为隐蔽，却不曾想叶萍飘深夜找上门来，想来墙风壁耳，消息已然走漏。
米黜凝目而视，涩声说道：“叶掌门，潇湘派和莲台派素来井水不犯河水，尊驾缘何要蹚这趟浑水？”叶萍飘一时却不答话，抬首向天，嘴角露出一丝冷笑。
皓月当空，秋虫唧唧，庭院的空气仿佛凝固一般，天空中那云却行得极快，刹那间便遮住了那轮寒月。
米黜见他默不作声，神情极为冷淡，再也按捺不住，叫声：“讨教了！”手臂一振，已抖落缠绕在生死判官笔上的离别索，一招“白猿献果”，疾刺敌人的章门穴。
月色下未见叶萍飘有何曲膝蹬地动作，身形却陡然急遽后撤，猿臂轻舒，右手软索不退反进，向身前挥出，电光石火间已黏住了米黜的一对生死判官笔。米黜只觉手中的判官笔几欲拿捏不住，待他欲运力摆脱软索，那软索却似灵蛇一般缠绕起来，尖尖的索梢如毒蛇吐着信子，向他面部袭来。
武学云：“一寸小，一寸巧；一寸长，一寸强。”米黜身材短小，一对生死判官笔也仅长二尺八寸，专以取穴打位，讲究的本是欺身近搏，偏偏遇到叶萍飘的离别长索，甫一交手，立时凶险万分，面部倘被软索打中，不免皮开肉绽。他惊骇之下，生死判官笔向上一撩，一招“举火燎天”，力贯笔身，判官笔的笔尖搭上索梢，堪堪挡开袭向面部的软索。米黜惊魂未定，只觉手上判官笔劲道陡然一松，昏暗中“啪”“啪”几声轻响，敌人的软索已与纪黯的“三尸散瘟鞭”缠斗在一起。
月光下，只见叶萍飘的软索上下翻舞，轻灵飘逸，煞是好看，招招仿佛蜻蜓点水般的点到为止，却又都打向了敌人的身体要害处；纪黯的三尸钢鞭风格却与之迥然有异，鞭头凝重迟滞，招法势大力沉，也均尽拣着敌人的头部和胸部要害部位砸去。
米黜双笔一交，铮铮作响，从侧面夹攻上来。他的生死判官笔讲究的是点穴打穴，戳、刺、点、撩、拨，径向敌人的百会、神庭、凤池、膻中等穴位招呼。
夜色下三人都一言不发，凝神缠斗。激战了几十回合，叶萍飘以一敌二，双方一时难分伯仲。纪黯不知敌人是否还有强援在侧，心中渐感焦躁，他口中念念有词，脸上霎时现出一层黑气，趁着叶萍飘的离别索与米黜的生死判官笔纠缠在一处之隙，纵步而前，从侧面呼地一掌拍出。
纪黯肉掌未到而掌风先至，叶萍飘只觉一股腥臭之气扑鼻而来，知是潇湘派的阴毒功夫，也自不惧，大喝一声：“来得好！”离别索奋力挥出，索梢舞出数朵花来，虚虚实实，变化莫测，迫得米黜手忙脚乱，左掌倏地自下向上拍出。只听一声闷响，双掌相交，结结实实地击在一起，纪黯“嘿”的一声，声音略带痛苦之意。叶萍飘这一掌罡猛无匹，震得纪黯踉踉跄跄连退三步，五脏六腑犹如翻江倒海一般难受，喉间甜腻腻的鲜血上涌。他心中惧意陡生，脸上一层黑气渐渐隐去，寻思：“我这鸩尸毒掌，寻常人中了立时毒发身亡，难道他竟练就了百毒不侵之躯？”
叶萍飘立在当场，也觉气血翻涌，胸间烦恶不已。他举起左掌细看，并无异状。原来他此行早有准备，事先在手上套了一副薄如蝉翼的透明手套，方敢有恃无恐地与纪黯的毒掌相对。
叶萍飘见自己不惧对方的毒掌，精神大振，离别索挥动起来竖打一条线，横扫一大片，索梢击在地上更是噼啪有声，尘土飞扬，更增威势。三人再斗数十回合，叶萍飘的离别索上下翻飞，索影到处，劲风飒然，占到了七成的攻势。纪黯和米黜的三尸鞭、判官笔忙于招架，渐落下风。
纪黯性情沉稳，暗思：“今夜敌人欺上门来，有恃无恐，只怕事情要坏，尸父一旦怪罪下来，谁也担待不起。眼下之计，不如固守待援，等大尸兄到来。”心念既定，高声叫道：“四尸弟，六尸弟，你们守住东边，八尸弟，十二尸弟，你们守住西边。点子棘手，大伙儿并肩子上啊！”他纵声高呼，虚张声势，意图搅乱敌人的心神，同时施展“飞尸功”，身形上下飘忽，绕着叶萍飘急转，双手更是把三尸散瘟鞭挥得虎虎生风，紧紧护住胸前。
米黜明白三尸兄心意，也抱不求有功但求无过之心，展开“跳尸功”，月色下犹如一具僵尸夜行，双腿挺直，双膝僵硬，在地面上一蹦一跶，身形诡异，一对生死判官笔四下里东戳西点，意在与敌周旋。
叶萍飘见他二人紧紧守住门户，法度严谨，正是久战长斗之策，显在等待强援的到来，不愿再行纠缠，他一声长啸，右腿倏地反踢，正中米黜肋下，直踢得他肋骨欲裂，痛得叫出声来。离别索紧跟着一记“流风回雪”，奇快地卷向纪黯，那软索宛如长了眼睛一般，“啪”的一声，软索的梢部击在纪黯胸前，一大片衣襟被震碎裂，如蝴蝶般四下飞舞。叶萍飘离别索的索梢轻轻一拧，已将他怀中的一张纸笺飞快地卷去。
借着朦胧的月色，叶萍飘瞧了一眼手中略显发黄的纸笺，正是那份潇湘派要交与金国细作的军事部署图。他行事极为果断，部署图甫一到手，也便不再与敌纠缠，离别索一挥，分袭两人，迫开了敌人，身形旋即一晃，已跃上了墙头，展开轻功，迅速消失在茫茫夜色中。
叶萍飘自知羽檄交驰，容不得半点怠慢，而潇湘派自也不会善罢甘休，趁着夜色，择道一路向西急行，意欲连夜将这份重要的情报，送往新宁武冈军的火木寨。
宋室南渡之后，在全国共设了十六路，荆湖南路治潭州（今长沙），领有七州：潭，衡，道，永，邵，郴，全。领县有三十七。其中的邵州地区民风尚武，自古兵燹频仍，这一地区的地名历来就与军事设置关系密切。新宁县名的由来，正因绍兴初年杨再兴在此起事，被官军平定之后，官府于此立“新宁”县，意为动荡平定，此地新有安宁，受武冈军节度。武冈军为军事政区，是当时与邵州平行的州级军。
军在唐代是一种军区，仅涉兵戎，经五代发展至宋，已成为一种集兵、民、军、政为一体的行政区域。宋设军的地方，一般为边关扼塞，内地少数的山川险僻的隘口也有所设置，多为弹压当地的兵民叛乱。武冈，郦道元考证，“由左右二冈对峙，重阻齐秀，间可二里。旧传后汉伐武陵蛮，蛮保此冈，故曰武冈。”武冈军最早设立于宋崇宁五年（1106年），目的正在于“控制溪洞，弹压诸蛮”。
武冈驻军地之一的火木寨离此地倒也不远。叶萍飘轻功本就甚是了得，再加上心急，这一路狂奔，等到天色欲曙之时，已走了五十余里。
断定身后并无敌人追来，他放慢了脚步，来到道旁一处小溪边。溪声潺潺，两岸坡石堆叠，杂树蔽荫，颇为清幽。叶萍飘一番激斗，又急着赶路，一夜未曾合眼，俯身就着溪水洗了把脸，提提精神。他正待起身时，赫然发现溪水中竟倒映着一个人，不由心中一凛，定睛再看，不禁哑然失笑，那哪里是敌人，分明是自己的在溪水中的倒影。
此刻他倍感饥肠辘辘，心道：“我这一路行来，已有几十里路，潇湘派再神通广大，通报讯息，布置人手，再确定我的行踪，皆费力耗时。眼下之计，还是先填饱了肚子，也好有力气再赶路。”他打定主意，沿着小溪大步向前，不远处炊烟袅袅、砧声阵阵，正是他平日熟稔的一处叫麻溪的集镇。
其时天色已然大亮，麻溪镇虽然不大，主街上却有一家笼饼店已经早早开了门，店铺门口放着一个大蒸笼，白汽腾腾，炉下炭火耀动，烧得正旺。
叶萍飘走进店来，选了靠近门边的一处凳子坐下，说道：“店家，下一碗热面，再上一屉笼饼来。”一夜的奔波之后，他的腹中已咕咕作响，饥饿难当。
个乌龟王八羔子……”骂声未完，一根黑黝黝的绳索忽然破窗而入，绳索似长着一双眼睛一般，如灵蛇吐信，直向他的咽喉卷来。矮汉子双手一翻，一对“生死判官笔”已握于手中，双笔一分，一招“双蝶舞花”，欲将黑索挑落。岂料那黑索索头一拧，索身奇快地卷上生死判官笔，持索之人臂力惊人，顷刻间将矮汉子连人带笔，拽出窗外。
冷月当空，夜凉如水。
矮汉子凝神瞧去，月色清辉，只见一名白衫中年男子立于庭院之中，手中正握着那根黑黝黝的软索。夜行之人却着白衫，显然来人一是自恃武功甚高，二来恐也无意隐藏自己的行踪。
矮汉子见他约莫四十上下的年纪，面貌清癯，神情冷傲，一时却也想不起江湖中哪一派人物使的软索，惊疑不定之下，说道：“尊驾深夜来访，无端出口伤人，请报上尊姓大名。”白衫男子显然来者不善，但矮汉子今夜有要务在身，利害非同小可，容不得半点疏虞，他强压怒火，意欲不起冲突。黑袍客也纵身跃至院内。
白衫男子抬首向天打了个哈哈，说道：“你潇湘派也非江湖无名门派，装神弄鬼倒就罢了，如今何以附贼为逆，做起了金人的走狗？！”
矮汉子并不搭腔，心下暗忖：“我和三尸兄此次受尸父之命，去往舍身崖，行动极为隐蔽，却不知敌人如何得知了行踪，深夜寻上门来？”不过白衫男子似乎已经摸清了自己的底细，而对方究竟是何来路，却毫无头绪，他抬眼看到缠住生死判官笔的那根黑索，月色下仿佛一条择人而噬的毒蛇，骤然想起此地距莲台山不过几十里，顿时想起一人来，惊道：“尊驾……莫非是莲台‘离别索’叶先生？”
白衫男子衣袂在风中扬起，振声大笑，说道：“哈哈，宵小之辈也知道我叶某人的名号。不错，在下莲台叶萍飘！”
原来这男子正是莲台山莲台派掌门人“离别索”叶萍飘，为人使气仗义，素有侠名。而这矮汉子和同行的黑袍客，却也大有来头，他们是横行于荆湖南路一带，威名赫赫的潇湘派掌门人司空悲秋座下弟子。
潇湘派在荆湖一带声名鹊起已有几十年。创派之初，他们抢阴宅、翻肉粽，发迹于摸金之术，声势日盛。近十余年来，第三任帮主司空悲秋广募门徒，派中弟子不乏辰溪、沅陵、溆浦、彭山等地从事赶尸业的匠人，他们移灵走影，行踪历来诡秘，行事又十分毒辣，以致江湖中人见了潇湘派，唯恐避之不及。这两位赶尸客正是司空悲座下的弟子，黑袍客是其“飞尸门”下三弟子纪黯，矮汉子则是“跳尸门”九弟子米黜。
宋金自绍兴和议以来，至绍兴二十九年，两国间媾和休战、韬戈卷甲已有近二十年，然而宋金对峙多年，虽无战事，但双方的军情刺探却一直暗流涌动、未有断绝。而自金正隆三年（1158年）开始，金主完颜亮便在南京（今河南开封）大兴土木、修建宫室，并在全国各处频繁调集军马，其投鞭渡江、再次南侵赵宋之意日显，宋主赵构为此也加强了边境的军事部署，因此近一两年来，宋金间的军情刺探一时云谲波诡。
横行于荆湖南路的潇湘派，以赶尸、盗墓为业，历来影踪诡秘，心狠手辣，世人对其多避而远之。金人正是看中了这一点，施以重金，让其代为传递军情。今夜纪黯和米黜正是奉了司空悲秋之命，以赶尸掩人耳目，要将一份极为重要的军事情报，交与金国特务机构“神鹰坊”的头领“鹰目”。
其时金主完颜亮，乃金太祖完颜阿古建国以来的第四位皇帝，而“神鹰坊”则是金廷的第二位皇帝金太宗完颜吴乞买，在位之时仿效宋廷的特务机构“皇城司”，而在国内设立的特务机构。神鹰坊广募四海武士为其效用，不仅对内监察百官，同时也负责对外刺探军情。“鹰目”正是长期潜伏于宋境的神鹰坊细作首领之一。
今夜的行动“鹰目”谋划精细、极为隐蔽，却不曾想叶萍飘深夜找上门来，想来墙风壁耳，消息已然走漏。
米黜凝目而视，涩声说道：“叶掌门，潇湘派和莲台派素来井水不犯河水，尊驾缘何要蹚这趟浑水？”叶萍飘一时却不答话，抬首向天，嘴角露出一丝冷笑。
皓月当空，秋虫唧唧，庭院的空气仿佛凝固一般，天空中那云却行得极快，刹那间便遮住了那轮寒月。
米黜见他默不作声，神情极为冷淡，再也按捺不住，叫声：“讨教了！”手臂一振，已抖落缠绕在生死判官笔上的离别索，一招“白猿献果”，疾刺敌人的章门穴。
月色下未见叶萍飘有何曲膝蹬地动作，身形却陡然急遽后撤，猿臂轻舒，右手软索不退反进，向身前挥出，电光石火间已黏住了米黜的一对生死判官笔。米黜只觉手中的判官笔几欲拿捏不住，待他欲运力摆脱软索，那软索却似灵蛇一般缠绕起来，尖尖的索梢如毒蛇吐着信子，向他面部袭来。
武学云：“一寸小，一寸巧；一寸长，一寸强。”米黜身材短小，一对生死判官笔也仅长二尺八寸，专以取穴打位，讲究的本是欺身近搏，偏偏遇到叶萍飘的离别长索，甫一交手，立时凶险万分，面部倘被软索打中，不免皮开肉绽。他惊骇之下，生死判官笔向上一撩，一招“举火燎天”，力贯笔身，判官笔的笔尖搭上索梢，堪堪挡开袭向面部的软索。米黜惊魂未定，只觉手上判官笔劲道陡然一松，昏暗中“啪”“啪”几声轻响，敌人的软索已与纪黯的“三尸散瘟鞭”缠斗在一起。
月光下，只见叶萍飘的软索上下翻舞，轻灵飘逸，煞是好看，招招仿佛蜻蜓点水般的点到为止，却又都打向了敌人的身体要害处；纪黯的三尸钢鞭风格却与之迥然有异，鞭头凝重迟滞，招法势大力沉，也均尽拣着敌人的头部和胸部要害部位砸去。
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夜色下三人都一言不发，凝神缠斗。激战了几十回合，叶萍飘以一敌二，双方一时难分伯仲。纪黯不知敌人是否还有强援在侧，心中渐感焦躁，他口中念念有词，脸上霎时现出一层黑气，趁着叶萍飘的离别索与米黜的生死判官笔纠缠在一处之隙，纵步而前，从侧面呼地一掌拍出。
纪黯肉掌未到而掌风先至，叶萍飘只觉一股腥臭之气扑鼻而来，知是潇湘派的阴毒功夫，也自不惧，大喝一声：“来得好！”离别索奋力挥出，索梢舞出数朵花来，虚虚实实，变化莫测，迫得米黜手忙脚乱，左掌倏地自下向上拍出。只听一声闷响，双掌相交，结结实实地击在一起，纪黯“嘿”的一声，声音略带痛苦之意。叶萍飘这一掌罡猛无匹，震得纪黯踉踉跄跄连退三步，五脏六腑犹如翻江倒海一般难受，喉间甜腻腻的鲜血上涌。他心中惧意陡生，脸上一层黑气渐渐隐去，寻思：“我这鸩尸毒掌，寻常人中了立时毒发身亡，难道他竟练就了百毒不侵之躯？”
叶萍飘立在当场，也觉气血翻涌，胸间烦恶不已。他举起左掌细看，并无异状。原来他此行早有准备，事先在手上套了一副薄如蝉翼的透明手套，方敢有恃无恐地与纪黯的毒掌相对。
叶萍飘见自己不惧对方的毒掌，精神大振，离别索挥动起来竖打一条线，横扫一大片，索梢击在地上更是噼啪有声，尘土飞扬，更增威势。三人再斗数十回合，叶萍飘的离别索上下翻飞，索影到处，劲风飒然，占到了七成的攻势。纪黯和米黜的三尸鞭、判官笔忙于招架，渐落下风。
纪黯性情沉稳，暗思：“今夜敌人欺上门来，有恃无恐，只怕事情要坏，尸父一旦怪罪下来，谁也担待不起。眼下之计，不如固守待援，等大尸兄到来。”心念既定，高声叫道：“四尸弟，六尸弟，你们守住东边，八尸弟，十二尸弟，你们守住西边。点子棘手，大伙儿并肩子上啊！”他纵声高呼，虚张声势，意图搅乱敌人的心神，同时施展“飞尸功”，身形上下飘忽，绕着叶萍飘急转，双手更是把三尸散瘟鞭挥得虎虎生风，紧紧护住胸前。
米黜明白三尸兄心意，也抱不求有功但求无过之心，展开“跳尸功”，月色下犹如一具僵尸夜行，双腿挺直，双膝僵硬，在地面上一蹦一跶，身形诡异，一对生死判官笔四下里东戳西点，意在与敌周旋。
叶萍飘见他二人紧紧守住门户，法度严谨，正是久战长斗之策，显在等待强援的到来，不愿再行纠缠，他一声长啸，右腿倏地反踢，正中米黜肋下，直踢得他肋骨欲裂，痛得叫出声来。离别索紧跟着一记“流风回雪”，奇快地卷向纪黯，那软索宛如长了眼睛一般，“啪”的一声，软索的梢部击在纪黯胸前，一大片衣襟被震碎裂，如蝴蝶般四下飞舞。叶萍飘离别索的索梢轻轻一拧，已将他怀中的一张纸笺飞快地卷去。
借着朦胧的月色，叶萍飘瞧了一眼手中略显发黄的纸笺，正是那份潇湘派要交与金国细作的军事部署图。他行事极为果断，部署图甫一到手，也便不再与敌纠缠，离别索一挥，分袭两人，迫开了敌人，身形旋即一晃，已跃上了墙头，展开轻功，迅速消失在茫茫夜色中。
叶萍飘自知羽檄交驰，容不得半点怠慢，而潇湘派自也不会善罢甘休，趁着夜色，择道一路向西急行，意欲连夜将这份重要的情报，送往新宁武冈军的火木寨。
宋室南渡之后，在全国共设了十六路，荆湖南路治潭州（今长沙），领有七州：潭，衡，道，永，邵，郴，全。领县有三十七。其中的邵州地区民风尚武，自古兵燹频仍，这一地区的地名历来就与军事设置关系密切。新宁县名的由来，正因绍兴初年杨再兴在此起事，被官军平定之后，官府于此立“新宁”县，意为动荡平定，此地新有安宁，受武冈军节度。武冈军为军事政区，是当时与邵州平行的州级军。
军在唐代是一种军区，仅涉兵戎，经五代发展至宋，已成为一种集兵、民、军、政为一体的行政区域。宋设军的地方，一般为边关扼塞，内地少数的山川险僻的隘口也有所设置，多为弹压当地的兵民叛乱。武冈，郦道元考证，“由左右二冈对峙，重阻齐秀，间可二里。旧传后汉伐武陵蛮，蛮保此冈，故曰武冈。”武冈军最早设立于宋崇宁五年（1106年），目的正在于“控制溪洞，弹压诸蛮”。
武冈驻军地之一的火木寨离此地倒也不远。叶萍飘轻功本就甚是了得，再加上心急，这一路狂奔，等到天色欲曙之时，已走了五十余里。
断定身后并无敌人追来，他放慢了脚步，来到道旁一处小溪边。溪声潺潺，两岸坡石堆叠，杂树蔽荫，颇为清幽。叶萍飘一番激斗，又急着赶路，一夜未曾合眼，俯身就着溪水洗了把脸，提提精神。他正待起身时，赫然发现溪水中竟倒映着一个人，不由心中一凛，定睛再看，不禁哑然失笑，那哪里是敌人，分明是自己的在溪水中的倒影。
此刻他倍感饥肠辘辘，心道：“我这一路行来，已有几十里路，潇湘派再神通广大，通报讯息，布置人手，再确定我的行踪，皆费力耗时。眼下之计，还是先填饱了肚子，也好有力气再赶路。”他打定主意，沿着小溪大步向前，不远处炊烟袅袅、砧声阵阵，正是他平日熟稔的一处叫麻溪的集镇。
其时天色已然大亮，麻溪镇虽然不大，主街上却有一家笼饼店已经早早开了门，店铺门口放着一个大蒸笼，白汽腾腾，炉下炭火耀动，烧得正旺。
叶萍飘走进店来，选了靠近门边的一处凳子坐下，说道：“店家，下一碗热面，再上一屉笼饼来。”一夜的奔波之后，他的腹中已咕咕作响，饥饿难当。